자판기 앞의 3초, 그리고 시장슬롯 머신 꽁 머니

나는 자판기 앞에 섰다. 눈앞에는 콜라, 사이다, 이온음료, 생수, 캔커피가 줄지어 서 있다. 종류도 많고 가격도 제각각이다. 천 원짜리 한 장을 손에 쥔 채 나는 멈춰 섰다. 손가락은 움직이지 않았고, 머릿속은 바쁘게 돌아갔다. 지금 마시고 싶은 건 무엇인가. 갈증을 해소할 것인가, 기분을 따를 것인가, 익숙함을 선택할 것인가. 나는 단 3초 만에 결정을 내렸다. 그리고 그 3초 안에는 시장슬롯 머신 꽁 머니의 본질이 모두 들어 있었다.

내가 고른 건 900원짜리 캔커피였다. 갈증보다는 집중이 필요했고, 가격은 천 원 아래였으며, 맛은 이미 익숙했다. 이 선택은 단순한 구매가 아니었다. 가격이라는 정보를 해석했고, 자신의 필요를 기준 삼아 판단했다. 아무도 나에게 이 캔을 강요하지 않았고, 어떤 규제도 없었다. 나는 자유롭게, 나만의 기준으로 음료 하나를 골랐다. 시장경제는 그렇게 작동한다. 정보, 가격, 선택, 그리고 자유.

며칠 뒤 같은 자판기 앞에 섰을 때, 내가 고른 캔커피는 사라져 있었다. 대신 새로운 음료가 채워져 있었다. 디자인이 더 눈에 띄었고, 가격은 조금 더 저렴했다. 나는 다시 한 번 깨달았다. 내가 선택하지 않은 음료는 사라지고, 누군가가 선택한 음료는 남는다. 자판기 안의 변화는 누군가의 작은 선택들이 쌓여 만들어낸 결과였다. 누가 명령한 것도 아니고, 누가 통제한 것도 아니지만 자판기는 끊임없이 진화하고 있었다.

그 진화의 원천은 소비자의 선택이다. 기업은 그 선택을 예측하고 분석하며, 더 나은 제품을 만들기 위해 경쟁한다. 가격은 단순한 숫자가 아니다. 그것은 언어다. 소비자의 반응, 수요의 크기, 제품의 가치가 모두 녹아 있는 정보의 집합이다. 나는 그 언어를 읽고 해석했다. 그 해석은 하나의 클릭, 하나의 버튼, 하나의 소비로 이어졌고, 그것은 또 다른 변화의 씨앗이 되었다.

만약 자판기 속 음료들이 누군가의 계획에 의해 일괄적으로 결정된다면, 나는 오늘 같은 선택을 할 수 있었을까. 모두가 같은 음료만 마시고, 같은 가격을 지불한다면, 우리는 결국 아무것도 선택하지 못하게 된다. 다양성은 사라지고, 필요는 무시되며, 혁신은 멈춘다. 시장슬롯 머신 꽁 머니는 불완전하지만, 가장 유기적이고 가장 인간적인 시스템이다. 선택이 모이고, 선택이 경쟁을 낳고, 그 경쟁이 더 나은 미래를 만든다. 우리는 실패도 하고, 만족도 하고, 후회도 하지만, 그런 경험이 쌓이면서 더 똑똑한 소비자가 된다. 그리고 시장도 함께 성장한다.

이 자판기는 누군가의 공장에서 만들어졌고, 그 공장은 누군가의 창의력으로 세워졌다. 그 안에 들어간 음료는 다른 누군가의 연구실에서 태어났고, 수많은 배송 기사들이 정해진 시간 안에 이 자리에 도착하게 했다. 내가 단지 천 원을 넣고 누른 버튼 하나가, 얼마나 많은 사람들의 노력과 거래와 시스템 위에 있는지를 생각하면 놀라지 않을 수 없다. 시장은 보이지 않지만, 분명히 살아 있다. 보이지 않는 손은 바로 우리 모두의 선택 그 자체다.

내가 고른 음료 하나가 단지 내 목을 축이는 데 그치지 않고, 보이지 않는 시장의 메커니즘 속에서 작지만 분명한 의미를 갖는다는 사실이 놀랍다. 우리는 흔히 슬롯 머신 꽁 머니를 거대한 통계나 금융의 언어로만 이해하지만, 사실 그것은 언제나 우리의 일상 속, 아주 작고 반복적인 선택들에서 비롯된다. 자판기 앞의 3초. 그건 나 혼자만의 시간이 아니었다. 수많은 거래가 쌓이고, 수많은 신호가 흐르고, 수많은 가능성이 연결되는, 살아 있는 슬롯 머신 꽁 머니의 중심이었다. 나는 오늘도 선택한다. 그리고 그 선택이 세상을 조금씩 움직인다.

버튼 하나가 세상을 바꾸진 않아도, 내 일상을 바꾸고, 시장의 흐름을 만든다. 이것이 내가 시장슬롯 머신 꽁 머니를 믿는 이유이다.