최근 오랜만에 극장을 찾았을 때, 문득 이런 생각이 들었다. '이렇게 관객이 없는데 영화관의 이윤이 남을까?’ 몇 년 전만 해도 인기 있는 영화는 예매가 필수일 정도로 관객이 몰렸지만, 이제는 영화관에 한산함이 맴돌고 있었다. 특히 코로나19 이후 극장 산업은 크게 위축됐고, 넷플릭스, 디즈니+, 티빙과 같은 OTT(Over-the-Top) 플랫폼 이용자는 급격히 증가했다.

이러한 현상은 시장크레이지 슬롯 머신의 핵심 원리와 맞닿아 있다. 시장에서는 수요에 따라 산업이 쇠퇴하거나 성장하며, 수요는 소비자의 선택에 달려있다. OTT 서비스는 소비자가 시간과 공간에 제약 없이 보고 싶은 영화를 손쉽게 시청 가능한 서비스를 제공한다. 이 혁신적인 서비스는 빠르게 소비자의 선호를 사로잡았다. 결과적으로 OTT는 영화관과 같은 콘텐츠를 제공하는 대체재로 기능하며, 수요의 이동을 야기했다.

OTT의 수요가 폭발적으로 늘어나면서 극장 산업은 시장 잠식을 경험하고 있다. 해외 진출을 CGV를 제외한 다수의 국내 영화관이 적자를 면치 못하는 이유다. 특히 OTT는 디지털 플랫폼이라는 특성상 구독서비스 이용자가 늘어날수록 추가적인 비용은 거의 없고 이익이 늘어나는 사업구조를 가지고 있다. 이 같은 규모의 크레이지 슬롯 머신를 실현할 수 있어, 상대적으로 자원을 효율적으로 이용할 수 있다.

소비자의 입장에서 OTT는 매력적인 선택지일 수밖에 없다. 첫째, 시간에 쫓기는 현대인들은 영화관까지 이동하는 번거로움 없이, 집에서 편안하게 원하는 시간에 콘텐츠를 즐길 수 있다. 둘째, 극장에서 영화 한 편을 관람하는 비용으로, 한 달 동안 무제한의 다양한 콘텐츠를 이용할 수 있는 구독제가 제공되니 크레이지 슬롯 머신적인 면에서도 우위에 있다. 셋째, OTT는 규모의 크레이지 슬롯 머신로 얻은 자본을 바탕으로 오리지널 콘텐츠를 생성하여 소비자를 끌어들인다.

영화관은 시대의 변화에 맞춰 그들만의 생존전략을 취하고 있다. 고정비용 절감노력은 지속되고 있지만 한계가 분명하여 수요를 이끌어 내야만 한다. 극장이 OTT와 차별화할 수 있는 요소는 제한적이다. 가격, 편리성, 접근성 등 대부분은 온라인서비스를 따라갈 수 없지만, 새로운 경험에 대한 서비스에 있어서는 강점이 있다. 집에서는 볼 수 없는 거대한 스크린에서 나아가 더욱 몰입감을 키워주는 4DX, IMAX와 같은 특수 상영기술과 고급 좌석이 차별화된 가치를 창출하는 대표적 전략이다. 그 외에도 오리지널 굿즈 증정, 특별 상영회, 최초 상영 등으로 새로운 소비 경험을 창출하여 관객을 유인하고 있다.

하지만, OTT에 익숙해진 소비자들이 높은 비용을 지불하고 특수관을 찾을 유인은 적다. 결국은 시장크레이지 슬롯 머신 논리에 따라 소비자의 니즈를 파악하고 변화에 기민하게 대응하는 것이 중요하다. 영화 콘텐츠에 대한 소비자의 욕구는 여전히 존재한다. 따라서, OTT를 경쟁의 대상으로만 볼 것이 아니라 지속적으로 서로 보완하고 공존한다면 서로 상부상조하여 영화산업 자체의 발전도 가능할 것이다. 예를 들어, OTT의 오리지널 콘텐츠를 극장 전용 콘텐츠로 제작하여 영화관에서 몰입감 있도록 상영하는 방식이 종종 실행되어 왔다. 이렇듯, 극장 산업은 OTT와의 상생등의 전략으로 소비 방식의 변화 속에서 스스로 존재 가치를 증명해야 할 시점에 있다.