윈 슬롯 경제의 혁명

CNBC는 윈 슬롯를 “월 스트리트의 다음 조 달러 산업”으로 불렀고, 뱅크 오브 아메리카(Bank of America)는 “성장하는 윈 슬롯 경제가 다음 십 년이 지나면 세 배 이상이 되어 1.4조 시장이 될 것”이라고 예측했으며, 2024년 4월 세계 경제 포럼(World Economic Forum)의 연구에 따르면, 윈 슬롯 경제가 성장하여 2035년까지는 1.8조 달러 가치가 있을 것으로 기대된다. 모건 스탠리(Morgan Stanley)는 윈 슬롯 기반 사업이 세계 첫 조만장자(trillionaire)를 만들어 낼 것으로 예상한다.

책 ≪윈 슬롯 경제(The Space Economy)≫(와일리 출판사)의 저자이자 미국 투자 기업 “윈 슬롯 자본(Space Capital)”의 설립자, 채드 앤더슨(Chad Anderson)은 추정한다: “과거 십 년 동안에만도 ¼조 달러 이상이 거의 2,000개 독특한 윈 슬롯 회사에 투자되었다.”

자기의 책에서, 그는 다양한 최첨단 회사를 두드러지게 나타내는데, 더브(Doves; 비둘기)로 알려진 소형 위성들의 개발에 전문화하는, 샌프란시스코에 기지를 둔 회사, 플래닛 랩스(Planet Labs)를 포함한다. 이 위성들은 강력한 망원경과 카메라가 장착되어 있어서, 그것들이 지구 표면의 다양한 지역의 영상들을 일정한 간격을 두고 포착할 수 있게 한다. 각 소형 위성은 그것이 상공에서 궤도를 그리며 돌 때 계속해서 지구를 스캔하여 자료를 지상국들로 전달하도록 프로그램되어 있다.

위성들에 의해 수집되는 영상들은 다양한 응용에 중대한 정보를 제공하는데, 기후 및 환경 보호, 삼림 감시, 곡물 수확량 예측, 호수들의 수질 평가, 그리고 재난 관리 같은 것들이다. 과거에는, 위성은 통학 버스만큼 컸지만−그 결과 상당한 운송 비용이 들었다−더브(비둘기) 위성은 구두 상자 크기이고 훨씬 더 낮은 비용에 우주로 발사될 수 있다.

궤도에 있는 위성들의 수에 관한 수치들은 윈 슬롯 산업의 폭발적인 성장을 확증한다: “2010년에, 74개 위성이 윈 슬롯로 발사되었다. 10년 후, 위성 산업 협회(Satellite Industry Association)는 거의 1,200개−16배 증가−를 보고했고, 거기서부터 빠른 성장을 예측했다. 이 글을 쓰고 있을 때, 4,000개를 훨씬 넘는 능동 위성(active satellites)이 궤도에 있고, 다가오는 10년에는 100,000개만큼 더 많으리라고 추정된다.” 증가는 아주 빨라서 지금 거의 10,000개의 능동 위성이 있다.

그러나 앤더슨이 지적하듯이, 윈 슬롯가 “인기 시장(hot market)”으로 발전하고 있는데, 오늘 실제 돈이 벌리고 있는 영역들과 (소행성 채굴같이) 오직 모레에만 실행할 수 있을 것을 구별하는 것이 중요하다. “지난 십 년 동안 윈 슬롯 경제에의 거의 모든 주식 투자는 위성들과 발사에서 이루어졌다.” 앤더슨은 또한 정거장들, 달, 병참, 그리고 산업주(株)를 윈 슬롯 산업에서 네 신생 산업으로 식별하기도 한다. 이 프로젝트들은 활기차고, 예를 들면, 위성들과 비교하여 불균형한 양의 매스컴 보도를 끈다. “지난 십 년간, 넷 모두에 걸쳐 비교적 적은 27억[달러]이 투자되었다. 그러나 윈 슬롯 산업에의 대부분 투자 자본이 위성들과 발사로 갔지만, 우리는 설립자들이 상업 윈 슬롯 정거장들에서부터 달 운송 서비스들에 이르기까지 범위에 걸치는 야심 찬 새 방면들을 중심으로 자본을 모으고 기업들을 건설하는 것을 보기 시작하고 있다.”

일론 머스크의 거대한 스타십(Starship; 은하계 윈 슬롯 탐사선)은, 승무원과 화물을 지구 궤도로, 게다가 달, 화성, 그리고 그 너머로 운반하도록 설계되었는데, 윈 슬롯여행에 혁명을 일으킬 준비를 갖추었다. “단지 연료 비용만으로도 1,100세제곱미터 안으로 100톤을 발사할 수 있어서, 스타십은 우리가 윈 슬롯에서 운영하는 방법을 완전히 바꿀 것이고 네 가지 신생 산업을 가능하게 할 것이다.” 물론, 스타십이 “단지 연료 비용만으로도” 이 모든 것을 할 것이라고 말하는 것은 과장이지만, 일론 머스크는 로켓들의 재사용 가능성과 연속 생산을 통해서 급격하게 비용들을 줄이는 데 정말 성공했다. 독일 윈 슬롯 전문가 오이겐 라이흘(Eugen Reichl)에 따르면: “스페이스X는 현재 연간 약 6-8개 첫 단계, 약 120-140개 두 번째 단계 그리고 연간 약 230개 멀린(Merlin) 엔진을 건설한다. 비교해서: 자기의 전성기에, 아리안그룹(ArianeGroup)은 단지 연간 약 일곱 개 벌케인(Vulcain) 엔진만 가까스로 건설했을 뿐이다.” 그리고 이것은 그저 시작일 뿐이다!

머스크의 스타십은 “모든 것을 바꿀 것이다,”라고 앤더슨은 확신한다: “스타십은 진입 장벽을 더욱더 제거하고 전적으로 새로운 응용들의 개발을 자극할 것이다. 윈 슬롯 탐사는 수십 년간 침체했다. 오늘날, 상업 능력들이 빠르게 정부들의 그것들을 앞지르고 있다.”

머스크는 또한 정부 계약들에 관한 한 터무니없는 게임 규칙들을−적어도 자기 회사를 위해−바꾸기도 했는데, 그것들은 과거에는 아주 높은 비용들에 이르렀다. 앤더슨은 머스크가 현장에 도달하기 전에 널리 행해졌던 원가 가산 체제를 다음과 같이 서술한다: “만약 NASA가 로켓이나 위성을 건설하기를 원하면, 그것은 소규모 집단의 방위 계약자들에게 가서 고정된 사양(仕樣) 집합에 따라 그것을 건설하러 가도록 거액의 돈을 그들 중 하나에게 지급했다. 이것은 '원가 가산(cost-plus)’ 계약으로 알려졌다. 계약자들은 자기들이 정시에 그리고 예산 아래에서 일을 끝냄으로써 보다는 일을 질질 끎으로써 돈을 더 많이 벌 수 있다는 점을 아주 빠르게 생각해 냈다. 만약 그들이 결정적인 목표를 향해 노력하는 데 수년과 수억을 썼지만 많은 진전이 없다면, 그들은 더 많은 돈을 얻을 구유로 돌아갈 수 있을 것이다: '이 공학 기술 내용은 우리가 예상했던 것보다 더 다루기 힘들군요,’라고 그들은 관료들에게 말할 것이다. '우리는 그 일을 완수하는 데 두 해가 더 그리고 X십억 달러가 더 필요합니다.’”

일론 머스크는 이 터무니없는 체제를 받아들이기를 거부했고, 대신 고정된 가격들에 납품을 준비했다. 이것은 그에게 비용을 삭감할 재무적 유인을 주었다. 오늘날, 머스크는 킬로그램당 약 2,000달러의 비용에 탑재 화물을 윈 슬롯로 운송할 수 있다. 이것은 비용이 약 10,000달러에 정체된 채로였던 이전 수십 년에서 상당한 개선이다.

라이너 지텔만(Rainer Zitelmann)은 역사학자이자 사회학자이고, ≪부유한 자본주의 가난한 사회주의(The Power of Capitalism)≫ (https://product.kyobobook.co.kr/detail/S000001925779/), ≪반자본주의자들의 열 가지 거짓말(In Defense of Capitalism)≫ (https://product.kyobobook.co.kr/detail/S000201471405/), 그리고 ≪국가들이 가난에서 벗어나는 방법(How Nations Escape Poverty)≫(https://nations-escape-poverty.com/)의 저자이다.

이 기사는 처음 2024년 8월 2일 ≪리얼 클리어 마켓(Real CLEAR MARKETS)≫에 게재되었다: https://bit.ly/3ZyLhBw

번역: 황수연(전 경성대 교수)